As propriedades físicas da água podem ser utilizadas com grande eficiência na terapia física e reabilitação. De facto, qualquer corpo sustenta menos peso na água, o que reduz a carga em articulações dolorosas e permite a realização mais confortável de exercício. A pressão da água pode também reduzir o inchaço e o edema e a resistência provocada pela mesma é útil para aumentar a força muscular e o treino cardiovascular.

A hidroterapia proporciona assim analgesia, aumento da amplitude do movimento, aumento da flexibilidade, equilíbrioe coordenação, diminuição da rigidez articular e aumento do retrono venoso.
Pode ser realizada através de imersão total (natação em piscinas, tanques ou cursos de água naturais), imersão parcial (reabilitação em hidrotapete “treadmill”) e massagem com jactos de água.
Está indicada na reabilitação de cirurgia ortopédica (fracturas, osteocondrite dissecante, ruptura do ligamento cruzado cranial..), após lesão neurológica (cirurgia discal intervertebral, mielopatia degenerativa, mielopatia fibrocartilaginosa embólica) e para aumento da força muscular e melhorar a função articular (artrite, espondilose, displasia da anca).
As sessões são feitas idealmente duas vezes por semana com uma duração de 30-50 minutos (passado um período mais curto de habituação) e até completa recuperação ou mesmo após recuperação como actividade lúdica.